Fora da época de nidificação, em especial no inverno e nos períodos migratórios, a gaivota-d’asa-escura é a gaivota mais abundante em Portugal Continental, em particular na faixa litoral. A maioria das gaivotas alimenta-se principalmente no mar, e repousa em praias, portos de pesca ou zonas estuarinas. Tal como a gaivota-de-patas amarelas, esta gaivota frequenta locais como ETARs, aterros sanitários, zonas urbanas, lagoas costeiras, albufeiras, restolhos de arrozais alagados e grandes rios, onde encontra alimento facilmente. Em termos globais, as populações desta gaivota parecem estar a aumentar, no entanto, a população nidificante em Portugal é reduzida e considerada vulnerável (VU). A gaivota-d’asa-escura nidifica regularmente na ilha da Berlenga, embora em números muito reduzidos. Esta colónia dever-se-á ter estabelecido nos anos 1980 e conta com cerca de 30 casais. Não existem ameaças relevantes às suas populações no nosso país, apesar poder ser capturada acidentalmente em artes de pesca (redes e palangre).